A tecnologia autónoma pode ter os seus altos e baixos, mas há aplicações do mundo real em que pode realmente brilhar, facilitando a vida aos trabalhadores. Um excelente exemplo é o concept Mitsubishi Fuso eCanter Sensor Collect, um camião de lixo EV de alta tecnologia que segue o seu condutor entre os pontos de recolha de lixo e que também pode ser operado remotamente.

O protótipo foi posto à prova na cidade de Kawasaki, no Japão. A Mitsubishi Fuso Truck and Bus Corporation publicou uma montagem de vídeo das demonstrações realizadas em novembro de 2023, em colaboração com o Ministério do Ambiente local. O camião do lixo lidou com todos os tipos de cenários de casos de utilização, seguindo o seu condutor pedestre e estando atento ao que o rodeia.
O Mitsubishi Fuso eCanter Sensor Collect está equipado com ADAS de nível 2, o que é comum na maioria dos novos veículos de produção. Embora se espere um nível mais elevado de autonomia, estes sistemas são suficientemente bons para a operação a baixa velocidade do camião do lixo, que segue uma rota de recolha pré-determinada.

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O camião tem vários sensores e câmaras à frente e atrás que funcionam como espelhos. Quando o condutor sai do seu lugar e começa a andar, o veículo fixa-o como um alvo e segue-o suavemente. Também pode fazer paragens nos pontos de recolha de lixo desejados, ou em locais identificados pelo operador. Isto reduz significativamente a carga de trabalho, uma vez que o trabalhador do lixo não tem de estar constantemente a entrar e a sair do veículo.

Durante a operação remota, as câmaras detetam obstáculos e outros utentes da estrada. Por exemplo, quando um peão passa em frente ao camião em movimento, o sistema trava automaticamente, evitando a colisão. Da mesma forma, se outro veículo estiver estacionado ao longo do percurso, o camião pratica uma manobra para o evitar e continua a seguir o condutor.

Outra funcionalidade interessante é um sistema de partilha de informações sobre o lixo que detecta o peso e o volume do lixo carregado no veículo, bem como o número de peças deitadas no mesmo. Esta informação é partilhada online com as instalações centrais, ajudando a melhorar a eficiência.
O objetivo do programa do Centro de Saneamento Ambiental do Japão (JESC) é encontrar formas de reduzir as emissões de CO2 das operações de recolha de lixo, ao mesmo tempo que aumenta a eficiência do trabalho. A Mitsubishi Fuso irá continuar as demonstrações ao longo de 2024, contribuindo para o desenvolvimento da sua próxima geração de camiões EV.

A Mitsubishi Fuso construiu o primeiro concept eCanter Sensor Collect em 2020, sendo o veículo da foto uma versão melhorada. É baseado no eCanter de produção, com uma bateria de iões de lítio e um peso bruto do veículo de 6,4 toneladas.