Há exatamente 50 anos, o Volkswagen LT foi apresentado em Berlim. O irmão mais velho do VW Bus aka Bulli – que já estava na sua segunda geração na altura – expandiu com sucesso a gama de produtos de Hanover.

Volkswagen e Transporter: Estes dois termos têm estado firmemente ligados desde o lançamento do Bulli em 1950. No entanto, como o Bulli não se destinava a cargas realmente grandes, a Volkswagen desenvolveu um modelo abaixo dos camiões pesados, mas acima do bus VW, para complementar a gama de produtos: um transportador de carga no segmento das 2,8 a 3,5 toneladas.

Quando se tratou do nome, os habitantes da Baixa Saxónia mantiveram-se frios e objetivos. Assim, o veículo para transportar carga foi simplesmente rebatizado com o nome do modelo: LT.

No apêndice, foram encontradas as designações 28, 31 e 35 para o peso máximo admissível de 2,8, 3,1 e 3,5 toneladas, respetivamente. Tal como no caso da Transporter, a Volkswagen ouviu os desejos dos seus clientes relativamente ao LT, pelo que este estava disponível desde o início com duas distâncias entre eixos e duas variantes de tejadilho. O veículo que poupa espaço estava disponível como furgão, van, bus, cabina dupla ou como chassis com cabina.

Na preparação para o desenvolvimento, foi decidido que a relação entre a área de circulação e a área útil deveria ser ainda melhor do que na Transporter com motor traseiro. Para o efeito, os engenheiros da Volkswagen conceberam um veículo com o design de cabina que permite poupar espaço, e um motor dianteiro colocado acima do eixo dianteiro, entre o banco do condutor e do passageiro.

A tração continuava a ser assegurada pelo eixo traseiro. Sem o motor na traseira, todo o espaço de carga fica assim disponível para utilização. E, no entanto, o LT manteve-se compacto: em comparação com a Bulli T2, o LT cresceu apenas 34 cm em comprimento e 30 cm em largura. No entanto, devido ao novo conceito de espaço com 7,85 metros cúbicos de espaço de carga, oferecia mais de 50 por cento de volume de carga adicional.

A Volkswagen também se orgulhava da sua ergonomia, que até então tinha sido bastante negligenciada nos veículos comerciais. A cabina foi desenvolvida com a ajuda de engenheiros ergonómicos. Graças a esta colaboração, por exemplo, os comandos foram colocados perto do condutor e foram instalados um grande para-brisas e espelhos retrovisores exteriores de grandes dimensões.

A suspensão individual das rodas no eixo dianteiro, que ainda não era uma norma no segmento muitos anos após a introdução do LT, proporcionou, entre outras coisas, um conforto de condução adicional. Inicialmente, o Volkswagen estava disponível com um motor a gasolina de 2,0 litros e quatro cilindros do Audi 100 (reduzido para 55 kW/75 CV e adaptado ao funcionamento num veículo comercial) ou um motor diesel de 2,7 litros e quatro cilindros do fabricante inglês Perkins com 48 kW (65 CV).

A Volkswagen substituiu-o em 1979 pelo seu primeiro motor diesel de seis cilindros. Embora o novo motor de 2,4 litros produzisse apenas mais oito CV no LT do que o seu antecessor, desenvolvia significativamente mais binário e funcionava de forma extremamente suave – tão silenciosamente que até a Volvo instalou este motor no seu primeiro automóvel de passageiros de seis cilindros.
Tal como o Bulli, o LT recebeu várias remodelações ao longo dos anos. Aqui fica um excerto:
1983:

• Turbodiesel de seis cilindros com 75 kW (102 cv). O LT tornou-se, assim, o transportador mais potente da Europa.
• Motor a gasolina de seis cilindros com 66 kW (90 cv)
• A posição optimizada de instalação do motor permite a colocação de um terceiro lugar na cabina
• Painel de bordo redesenhado.
• Terceira distância entre eixos para camas elevatórias até 4,6 metros de comprimento disponível
  1985:
• LT 55 com 5,6 toneladas de peso bruto
• LT 35 opcionalmente com eixo traseiro com pneus simples
• Tração integral 4×4 comutável
• Facelift com faróis rectangulares em vez dos anteriores circulares
  1993:
• Facelift com nova grelha do radiador e elementos de plástico na zona dos faróis traseiros
• Turbodiesel revisto com intercooler e 70 kW (95 CV)

Devido à sua qualidade e fiabilidade, aliadas à grande área útil com dimensões compactas, o LT também se tornou rapidamente uma base popular para autocaravanas. Ainda hoje, um grande número delas circula nas estradas de todo o mundo. Por isso, não foi surpresa para ninguém, em 1988, que, para além da compacta Califórnia baseada na terceira geração (T3) do Bulli, a Volkswagen apresentasse também uma autocaravana baseada na LT: com a Florida, a Volkswagen oferecia uma autocaravana totalmente equipada para quatro pessoas com uma célula húmida.

Após 21 anos e mais de 470.000 veículos LT produzidos, chegou a altura de um sucessor em 1996.
1996: A segunda geração do LT.

Após 21 anos, a era do compacto e popular transportador de carga chegou ao fim em 1996. Tal como na mudança do T3 para o T4, a mudança do LT1 para o LT2 foi também uma mudança para uma era mais moderna. O LT2 foi o primeiro veículo novo a ser introduzido pela recém-fundada marca Volkswagen Commercial Vehicles (VWN) em Hanover, fundada em 1995. O desenvolvimento desta série de modelos e das seguintes foi efectuado em cooperação com a Mercedes-Benz.

Os motores diesel foram agora instalados longitudinalmente sob um capô curto. A entrada era muito mais baixa e era possível aceder facilmente à parte traseira do compartimento de carga e de passageiros entre os bancos da frente.

A receita de sucesso da Volkswagen de oferecer aos clientes uma vasta gama de produtos também foi mantida no LT2. Havia também furgões, carrinhas, autocarros, monovolumes, cabinas duplas e chassis com três distâncias entre eixos e um peso bruto entre 2,6 e 4,6 toneladasOutra vantagem foram os populares motores TDI: foram também a primeira escolha no LT2 por serem económicos, potentes e fiáveis.

Em 2002, a VWN transformou o LT2 num veículo “expresso” com um novo motor diesel de 2,8 litros e quatro cilindros. O motor tinha 116 kW (158 CV) e um binário máximo de 331 Nm. Estes são valores recorde no segmento.
A produção na fábrica de Stöcken terminou em 2006 com quase 340.000 veículos.

2006: O Crafter
Baseado no conceito básico do seu antecessor, o Crafter foi lançado no mercado em 2006 – visualmente no design do camião e tecnicamente um veículo completamente novo. Isto também ficou claro no novo nome: Crafter significava e ainda significa um ajudante dinâmico no trabalho quotidiano, “alguém que dá uma mão”.

A variante mais espetacular até à data foi certamente a Crafter 4MOTION com tração integral Achleitner apresentada em 2012. Na sua configuração completa, o veículo estava equipado com até três bloqueios, elevado e tinha pneus todo-o-terreno, bem como uma proteção inferior completa. O Crafter 4MOTION conseguiu demonstrar as suas qualidades como veículo de apoio no Rallye Dakar de 2012

Durante dez anos, o Crafter voltou a ser produzido numa grande variedade de variantes (furgão, carrinha, autocarro, caixa aberta, cabina dupla e chassis). Mais de 480.000 unidades vendidas atestam o sucesso desta terceira geração.

2016: A nova Crafter – 100 % Crafter – 100 % VWN

Em 2016, a Volkswagen Veículos Comerciais apresentou pela primeira vez a segunda geração da Crafter. Trata-se de um veículo desenvolvido de raiz e novamente internamente, para o qual foi mesmo construída uma nova fábrica em Września, na Polónia.

.Durante o processo de desenvolvimento, os especialistas da Volkswagen Veículos Comerciais questionaram os clientes, mais intensamente do que nunca, sobre as suas necessidades e ideias. E estes também foram convidados a desempenhar um papel ativo na conceção do novo Crafter de acordo com as suas ideias. Os especialistas de Hannover acompanharam frequentemente os condutores no seu quotidiano e questionaram-nos diretamente sobre os seus desejos no local de trabalho.

O resultado é provavelmente o melhor e mais diversificado veículo no segmento C/D de veículos comerciais ligeiros. Para além das várias carroçarias, a Crafter está agora também disponível pela primeira vez com tração dianteira, traseira ou integral.

Graças ao seu comportamento de automóvel de passageiros e a uma gama sem precedentes de sistemas de segurança e de assistência ao condutor, a nova Crafter tornou-se a referência no segmento. Um peso bruto do veículo de até 5,5 toneladas, um volume de carga de até 18,4 m3 e uma extraordinária variedade de accionamentos e derivados oferecem funcionalidade orientada para o cliente e soluções adequadas para a utilização diária em tarefas de transporte individuais de todas as áreas de utilização.

2024: A nova Crafter – mais segurança, mais conforto, o mesmo nível de preço

A nova Crafter está disponível de série com instrumentos digitais: o chamado “Digital Cockpit”. O pormenor que define o interior da Crafter 2024 é o seu ecrã de 10,3 polegadas e, opcionalmente, de 12,9 polegadas, baseado no mais recente “Modular Infotainment Toolkit” (MIB). O sistema VW, visualmente independente, apresenta uma interface gráfica de utilizador recentemente desenvolvida e um menu de navegação auto-explicativo. Além disso, o Crafter recebeu um novo sistema de controlo por voz online para numerosas funções do veículo com integração “ChatGPT”, que responde a comandos de voz naturais.

O travão de mão e o interrutor da caixa de velocidades automática foram redesenhados, bem como os comandos das funções de iluminação, os botões na área da consola central e todas as saídas de ar. O travão de mão, por exemplo, é agora um travão de estacionamento eletrónico, acionável através de um interrutor no cockpit, deixando de ser necessária a anterior alavanca entre os bancos dianteiros.

A gama de novos sistemas de assistência de série e opcionais eleva a bem sucedida série Crafter a um novo patamar. No futuro, os seguintes sistemas farão parte do equipamento de série de todos os novos Crafters: “Front Assist” (assistente de travagem de emergência, incluindo deteção de ciclistas e peões), “Lane Assist” (aviso de saída da faixa de rodagem), reconhecimento de sinais de trânsito, um limitador de velocidade e um sistema acústico de ajuda ao estacionamento na zona traseira. Pela primeira vez, o “Travel Assist” estará disponível como opção para o Crafter; em combinação com este, o “Emergency Assist” também está disponível no Crafter.

Apesar do equipamento de segurança mais extenso e das caraterísticas de conforto que facilitam a vida quotidiana no novo Crafter, os preços são iguais aos do modelo anterior.
Até ao final de 2024, já tinham sido produzidas quase 500.000 unidades do novo Crafter.

Quando foi a última vez que viu um concept de um furgão? As carrinhas grandes ainda não morreram. Numa reviravolta fatídica, a Mercedes-Benz quer levá-las a um nível totalmente novo. Veja este concept Vision V, um veículo que pode ser o futuro das viagens de ultra-luxo no mundo da Mercedes.

O Vision V estreou-se na Auto Shanghai na China e, sim, a Mercedes está a falar muito a sério sobre o facto de ser um veículo de luxo. De acordo com o comunicado de imprensa, o concept Vision V “encarna o auge dos veículos multiusos (MPV) luxuosos e elegantes para exceder as mais elevadas expetativas dos clientes”.

Traz um ecrã de TV 4K retrátil de 65 polegadas. É complementado por um sistema de som surround Dolby Atmos com 42 altifalantes que pode ser utilizado para ver filmes ou jogar vídeojogos. Se isso não for suficiente, os “excitadores” incorporados nos bancos fornecem feedback relacionado com o que estiver a ouvi e a verr. Aparentemente, o futuro das viagens de luxo assemelha-se mais a uma festa em casa do que a uma sesta.

Uma divisória de vidro separa o “lounge” do habitáculo e pode ser regulada para ser transparente ou opaca, para maior privacidade. Os bancos são ajustáveis e configuráveis eletricamente, e existe até uma “fragrância refinada” num frasco que contribui para a experiência sensorial. Em alternativa, pode abrir um jogo de xadrez se quiser jogar um jogo mais calmo e suave. A Rolls-Royce também tem um desses.

Entretanto, na parte da frente, este concept parece estar muito próxima da produção. Os bancos da era espacial e a abundância de branco continuam presentes, mas contrastam com um grande ecrã Mercedes Superscreen que cobre o painel de instrumentos. Um volante de aspeto normal está adornado com botões e existem dois pedais para acelerar e travar. Parece que se pode entrar e sair a conduzir.

Isto porque o Vision V não é um concept abstrato de condução autónoma de um futuro distante. A Mercedes diz que esta é a introdução da sua arquitetura escalável Vane Electric Architecture (VAN.EA) que será lançada em 2026. Nada é mencionado sobre o grupo motopropulsor deste modelo, nem se o estilo … distinto do concept se traduzirá inteiramente num veículo de produção. Mas isto marca o início de uma nova era nas viagens de luxo em limusine para a Mercedes.