Há exatamente 50 anos, o Volkswagen LT foi apresentado em Berlim. O irmão mais velho do VW Bus aka Bulli – que já estava na sua segunda geração na altura – expandiu com sucesso a gama de produtos de Hanover.

Volkswagen e Transporter: Estes dois termos têm estado firmemente ligados desde o lançamento do Bulli em 1950. No entanto, como o Bulli não se destinava a cargas realmente grandes, a Volkswagen desenvolveu um modelo abaixo dos camiões pesados, mas acima do bus VW, para complementar a gama de produtos: um transportador de carga no segmento das 2,8 a 3,5 toneladas.

Quando se tratou do nome, os habitantes da Baixa Saxónia mantiveram-se frios e objetivos. Assim, o veículo para transportar carga foi simplesmente rebatizado com o nome do modelo: LT.

No apêndice, foram encontradas as designações 28, 31 e 35 para o peso máximo admissível de 2,8, 3,1 e 3,5 toneladas, respetivamente. Tal como no caso da Transporter, a Volkswagen ouviu os desejos dos seus clientes relativamente ao LT, pelo que este estava disponível desde o início com duas distâncias entre eixos e duas variantes de tejadilho. O veículo que poupa espaço estava disponível como furgão, van, bus, cabina dupla ou como chassis com cabina.

Na preparação para o desenvolvimento, foi decidido que a relação entre a área de circulação e a área útil deveria ser ainda melhor do que na Transporter com motor traseiro. Para o efeito, os engenheiros da Volkswagen conceberam um veículo com o design de cabina que permite poupar espaço, e um motor dianteiro colocado acima do eixo dianteiro, entre o banco do condutor e do passageiro.

A tração continuava a ser assegurada pelo eixo traseiro. Sem o motor na traseira, todo o espaço de carga fica assim disponível para utilização. E, no entanto, o LT manteve-se compacto: em comparação com a Bulli T2, o LT cresceu apenas 34 cm em comprimento e 30 cm em largura. No entanto, devido ao novo conceito de espaço com 7,85 metros cúbicos de espaço de carga, oferecia mais de 50 por cento de volume de carga adicional.

A Volkswagen também se orgulhava da sua ergonomia, que até então tinha sido bastante negligenciada nos veículos comerciais. A cabina foi desenvolvida com a ajuda de engenheiros ergonómicos. Graças a esta colaboração, por exemplo, os comandos foram colocados perto do condutor e foram instalados um grande para-brisas e espelhos retrovisores exteriores de grandes dimensões.

A suspensão individual das rodas no eixo dianteiro, que ainda não era uma norma no segmento muitos anos após a introdução do LT, proporcionou, entre outras coisas, um conforto de condução adicional. Inicialmente, o Volkswagen estava disponível com um motor a gasolina de 2,0 litros e quatro cilindros do Audi 100 (reduzido para 55 kW/75 CV e adaptado ao funcionamento num veículo comercial) ou um motor diesel de 2,7 litros e quatro cilindros do fabricante inglês Perkins com 48 kW (65 CV).

A Volkswagen substituiu-o em 1979 pelo seu primeiro motor diesel de seis cilindros. Embora o novo motor de 2,4 litros produzisse apenas mais oito CV no LT do que o seu antecessor, desenvolvia significativamente mais binário e funcionava de forma extremamente suave – tão silenciosamente que até a Volvo instalou este motor no seu primeiro automóvel de passageiros de seis cilindros.
Tal como o Bulli, o LT recebeu várias remodelações ao longo dos anos. Aqui fica um excerto:
1983:

• Turbodiesel de seis cilindros com 75 kW (102 cv). O LT tornou-se, assim, o transportador mais potente da Europa.
• Motor a gasolina de seis cilindros com 66 kW (90 cv)
• A posição optimizada de instalação do motor permite a colocação de um terceiro lugar na cabina
• Painel de bordo redesenhado.
• Terceira distância entre eixos para camas elevatórias até 4,6 metros de comprimento disponível
  1985:
• LT 55 com 5,6 toneladas de peso bruto
• LT 35 opcionalmente com eixo traseiro com pneus simples
• Tração integral 4×4 comutável
• Facelift com faróis rectangulares em vez dos anteriores circulares
  1993:
• Facelift com nova grelha do radiador e elementos de plástico na zona dos faróis traseiros
• Turbodiesel revisto com intercooler e 70 kW (95 CV)

Devido à sua qualidade e fiabilidade, aliadas à grande área útil com dimensões compactas, o LT também se tornou rapidamente uma base popular para autocaravanas. Ainda hoje, um grande número delas circula nas estradas de todo o mundo. Por isso, não foi surpresa para ninguém, em 1988, que, para além da compacta Califórnia baseada na terceira geração (T3) do Bulli, a Volkswagen apresentasse também uma autocaravana baseada na LT: com a Florida, a Volkswagen oferecia uma autocaravana totalmente equipada para quatro pessoas com uma célula húmida.

Após 21 anos e mais de 470.000 veículos LT produzidos, chegou a altura de um sucessor em 1996.
1996: A segunda geração do LT.

Após 21 anos, a era do compacto e popular transportador de carga chegou ao fim em 1996. Tal como na mudança do T3 para o T4, a mudança do LT1 para o LT2 foi também uma mudança para uma era mais moderna. O LT2 foi o primeiro veículo novo a ser introduzido pela recém-fundada marca Volkswagen Commercial Vehicles (VWN) em Hanover, fundada em 1995. O desenvolvimento desta série de modelos e das seguintes foi efectuado em cooperação com a Mercedes-Benz.

Os motores diesel foram agora instalados longitudinalmente sob um capô curto. A entrada era muito mais baixa e era possível aceder facilmente à parte traseira do compartimento de carga e de passageiros entre os bancos da frente.

A receita de sucesso da Volkswagen de oferecer aos clientes uma vasta gama de produtos também foi mantida no LT2. Havia também furgões, carrinhas, autocarros, monovolumes, cabinas duplas e chassis com três distâncias entre eixos e um peso bruto entre 2,6 e 4,6 toneladasOutra vantagem foram os populares motores TDI: foram também a primeira escolha no LT2 por serem económicos, potentes e fiáveis.

Em 2002, a VWN transformou o LT2 num veículo “expresso” com um novo motor diesel de 2,8 litros e quatro cilindros. O motor tinha 116 kW (158 CV) e um binário máximo de 331 Nm. Estes são valores recorde no segmento.
A produção na fábrica de Stöcken terminou em 2006 com quase 340.000 veículos.

2006: O Crafter
Baseado no conceito básico do seu antecessor, o Crafter foi lançado no mercado em 2006 – visualmente no design do camião e tecnicamente um veículo completamente novo. Isto também ficou claro no novo nome: Crafter significava e ainda significa um ajudante dinâmico no trabalho quotidiano, “alguém que dá uma mão”.

A variante mais espetacular até à data foi certamente a Crafter 4MOTION com tração integral Achleitner apresentada em 2012. Na sua configuração completa, o veículo estava equipado com até três bloqueios, elevado e tinha pneus todo-o-terreno, bem como uma proteção inferior completa. O Crafter 4MOTION conseguiu demonstrar as suas qualidades como veículo de apoio no Rallye Dakar de 2012

Durante dez anos, o Crafter voltou a ser produzido numa grande variedade de variantes (furgão, carrinha, autocarro, caixa aberta, cabina dupla e chassis). Mais de 480.000 unidades vendidas atestam o sucesso desta terceira geração.

2016: A nova Crafter – 100 % Crafter – 100 % VWN

Em 2016, a Volkswagen Veículos Comerciais apresentou pela primeira vez a segunda geração da Crafter. Trata-se de um veículo desenvolvido de raiz e novamente internamente, para o qual foi mesmo construída uma nova fábrica em Września, na Polónia.

.Durante o processo de desenvolvimento, os especialistas da Volkswagen Veículos Comerciais questionaram os clientes, mais intensamente do que nunca, sobre as suas necessidades e ideias. E estes também foram convidados a desempenhar um papel ativo na conceção do novo Crafter de acordo com as suas ideias. Os especialistas de Hannover acompanharam frequentemente os condutores no seu quotidiano e questionaram-nos diretamente sobre os seus desejos no local de trabalho.

O resultado é provavelmente o melhor e mais diversificado veículo no segmento C/D de veículos comerciais ligeiros. Para além das várias carroçarias, a Crafter está agora também disponível pela primeira vez com tração dianteira, traseira ou integral.

Graças ao seu comportamento de automóvel de passageiros e a uma gama sem precedentes de sistemas de segurança e de assistência ao condutor, a nova Crafter tornou-se a referência no segmento. Um peso bruto do veículo de até 5,5 toneladas, um volume de carga de até 18,4 m3 e uma extraordinária variedade de accionamentos e derivados oferecem funcionalidade orientada para o cliente e soluções adequadas para a utilização diária em tarefas de transporte individuais de todas as áreas de utilização.

2024: A nova Crafter – mais segurança, mais conforto, o mesmo nível de preço

A nova Crafter está disponível de série com instrumentos digitais: o chamado “Digital Cockpit”. O pormenor que define o interior da Crafter 2024 é o seu ecrã de 10,3 polegadas e, opcionalmente, de 12,9 polegadas, baseado no mais recente “Modular Infotainment Toolkit” (MIB). O sistema VW, visualmente independente, apresenta uma interface gráfica de utilizador recentemente desenvolvida e um menu de navegação auto-explicativo. Além disso, o Crafter recebeu um novo sistema de controlo por voz online para numerosas funções do veículo com integração “ChatGPT”, que responde a comandos de voz naturais.

O travão de mão e o interrutor da caixa de velocidades automática foram redesenhados, bem como os comandos das funções de iluminação, os botões na área da consola central e todas as saídas de ar. O travão de mão, por exemplo, é agora um travão de estacionamento eletrónico, acionável através de um interrutor no cockpit, deixando de ser necessária a anterior alavanca entre os bancos dianteiros.

A gama de novos sistemas de assistência de série e opcionais eleva a bem sucedida série Crafter a um novo patamar. No futuro, os seguintes sistemas farão parte do equipamento de série de todos os novos Crafters: “Front Assist” (assistente de travagem de emergência, incluindo deteção de ciclistas e peões), “Lane Assist” (aviso de saída da faixa de rodagem), reconhecimento de sinais de trânsito, um limitador de velocidade e um sistema acústico de ajuda ao estacionamento na zona traseira. Pela primeira vez, o “Travel Assist” estará disponível como opção para o Crafter; em combinação com este, o “Emergency Assist” também está disponível no Crafter.

Apesar do equipamento de segurança mais extenso e das caraterísticas de conforto que facilitam a vida quotidiana no novo Crafter, os preços são iguais aos do modelo anterior.
Até ao final de 2024, já tinham sido produzidas quase 500.000 unidades do novo Crafter.